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黑海出现独特设计的浅水炮船。按A.A.波波夫中将的观点,作为重炮平台,圆形船体最平稳。于是由彼得堡工厂制造部件,在尼古拉耶夫工厂组装的"诺夫格罗德"号于1874年完工。但"诺夫格罗德"号在第聂伯河试航时,圆形的船体在河流中旋转,根本无法操纵。于是在1877年完成其扩大改良型"波波夫海军上将"号后,俄国海军停止同型舰的建造(原打算建造10艘)。在俄国军舰技术史上,留下了一段趣话。
一开始,它是按在潜水重炮舰的要求设计的,俄国海军部对这艘船有特殊长宽比要求,他们要求它的长宽比设计必须能给这艘将来在沿海活动的军舰带来巨大的稳定性。结果这样的要求被波波夫将军走到了极端,向俄海军部提议制造一艘圆盘形的装甲舰,这样它的稳定性将达到海军部的要求,甚至可以说它的稳定性是任何军舰所无法比拟的。据资料显示俄国海军部起初没有答应这个过于大胆的提议,可当黑海的局势变得越来越紧张时,为了对付土耳其人从英国新订做的装甲舰,他们又想起了波波夫的建议,他们命令尼古拉耶夫工厂“以最快的速度”把他们的设想变为现实,并且俄国海军对一开始的设计要求又作了更改,提出这种军舰除了在沿海活动以外,也“应该具有开到远海的能力”。 专制集权的效率就是高,结果,不到一年时间,“诺夫哥罗得”号圆形装甲舰被制造了出来,和其德国表兄威廉二世一样都是海军门外汉沙皇亚历山大二世被其古怪的造型所吸引。一口气订购了两艘“圆盘战舰”,其姊妹舰“海军中将波波夫”号在稍后也入役了。
“诺夫哥罗得”号的排水量2490吨,整个军舰呈正圆盘形,船体为直径30.9米,正中有一个双联280毫米火炮的炮台。其往复蒸汽机功率3000马力,由6个螺旋桨推进,航速6.7节。装甲厚度达到229毫米,这艘军舰的主要武器是两门露天布置的280毫米炮,两门炮分列在看上去繁琐而凌乱的舰桥两侧。这艘军舰的外形是如此怪异,因此从它诞生的那一天起,俄国海军就对它不抱什么好感,事实上,“圆盘战舰”不受欢迎并不全因为它那看起来多少有点愚蠢的外形——虽然其貌不扬的它稳定性出众,但它糟糕的操作性让俄海军官兵们叫苦不迭,任何一次行驶它都不可避免地“像跳华尔兹一样转来转去”,哪怕是短距离的航行也会让驾驶它的舰员付出很大的努力,更别提开到远海进行活动了。
另外,虽然“诺夫哥罗得”号动力达到3000匹马力,但由于它那怪异的形状,它的最快速度只有每小时6-8节,这确实是太慢了,比一个人悠闲的步行快不了多少。试过在伏尔加河河口航行逆水而行的时候,开尽全部马力也不敌伏尔加河的流速。而沉重的装甲又让它的吃水很深,在港口防御中的作用大打折扣,以当时流行的“浅水重炮舰”的标准衡量它也不合格。当俄国人最后想把“诺夫哥罗得”号当作浮动炮台了事时,居然发现它连这样的差事都胜任不了,它无法正常瞄准和使用它的威力强大的280毫米炮,原因很简单,两门炮的炮座死死地和军舰联在一起,根本无法活动,而要诺夫哥罗得”本身转向来控制火炮的射击方向的难度是如此之大,以至于当时有人比喻要把这艘军舰转到特定的角度就好比“在滚球上打倒立”。这样,由于“诺夫哥罗得”基本上一无用处,它服役没几年就退出了俄国海军的战斗序列。圆型战舰被证明是失败的。
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