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1999年春,一块价值8万美元的化石从中国流落至美国犹他州的化石市场。这个半鸟半恐龙的怪物很快引起了一些内行人的关注。《国家地理》甚至专门为它资助研究项目。经过初步研究,人们认定它就是恐龙和鸟类之间的进化缺环,具有非常重大的科学意义,《国家地理》随后也发表了相关报导。
然而中国古生物学家徐星经过一系列的堪察和研究后认定,它只不过是化石贩子用几只不同动物拼凑出来的赝品。与此同时,美国科学家的研究也证实了徐星的观点。这也使得《国家地理》陷入了百年未遇的尴尬局面。
可是事情后来却有了转机。经过进一步的研究,徐星发现拼凑尾部的化石属于一种小型恐龙,而这种恐龙也被证实为恐龙和鸟类之间的过渡物种。另外,美国科学家居然还发现上半部分化石也是一种过渡物种。所以这块曾经欺骗世界的假化石其实包含了两件意义重大的标本,帮助科学家们解开了进化史上最大的谜团。在它返还中国之际,这块化石的身价已超过100万美元。
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