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彗星世界丰富多彩,它们不仅运行轨道各不相同,而且形态也多种多样,每一颗彗星都有它自己的特点。20世纪的100年当中,曾出现了不少为人类带来无限惊喜的彗星,在彗星研究的历史上留下了极其宝贵的资料,也让20世纪的人们过够了彗星瘾。
(1)哈雷彗星:首屈一指、当之无愧的最著名彗星。它是人类计算出轨道并且准确预报回归周期的第一颗彗星。20世纪它回归了两次,1910年和1986年,下次回归要等到2062年了。哈雷彗星1910年回归时达到了极其壮观的程度,彗尾在天空中的张角达140°,亮度比金星还亮。
(2)威斯特彗星:20世纪出现的一颗最漂亮的大彗星。1975年11月由丹麦天文学家威斯特首先发现。1976年2月25日过近日点以后达到最亮,亮度约-3等。它的彗尾又宽又大,宛如一只洁白的孔雀在夜空中张开了它那妩媚动人的羽屏。
(3)池谷—关彗星:典型的掠日彗星。1965年9月4日由日本的两位天文爱好者池谷和关勉同时独立发现。它的突出特点是近日距极小,仅46万千米。太阳内冕的边界距日面约200万千米,所以说池谷—关彗星过近日点时是要穿过温度高达百万度的日冕层,真好比是“飞蛾扑火”。
(4)海尔—波普彗星:号称“世纪彗星”的彗星。1995年7月22日由美国天文学家海尔和天文爱好者波普分别独立发现,回归周期约2000年。刚发现时它的亮度仅10 5等,但据天文学家预测它于1997年3月31日过近日点前后,可能成为20世纪最亮最壮观的彗星,堪称“世纪彗星”。
(5)科胡特克彗星:最令人失望的彗星。捷克天文学家科胡特克1973年3月7日发现它时亮度约16等,距离太阳4 75天文单位。天文学家预测当它12月28日过近日点时亮度可达到-10等左右,会成为20世纪最伟大的彗星。世界各国天文学家都做好充分的准备,对它进行史无前例的全面观测。然而,当它经过近日点时远远没有达到预计的亮度,仅有短短几天肉眼勉强可见。
(6)阿伦德—罗兰彗星:拥有反常彗尾的彗星。它是一颗非周期彗星,1957年4月8日过近日点以后出现了一条很明显的反常彗尾,肉眼可见达一个星期之久。反常彗尾的方向指向太阳,也叫“逆彗尾”。它的形状先是短粗的扇形,几天后变为细长的针形,然后又恢复成扇形。
(7)莫尔豪斯彗星:变化无常的彗星。它是莫尔豪斯于1908年9月1日发现的,12月25日过近日点,轨道是双曲线。肉眼可见,出现在北部天空半年之久。它的最大特点是等离子体彗尾变化多端,在短短的几十天内就呈现出种种不同的形状。
(8)艾拉斯-荒贵-阿尔科克彗星:险些与地球相撞的彗星。它是1983年5月3日由日本人荒贵和英国人阿尔科克分别独立发现的。红外天文卫星“艾拉斯”早在一个月前就记录到这颗彗星,只是当时人们误认为它是一颗近地小行星。这颗彗星的轨道为抛物线形,5月21日过近日点,近日距0.9913天文单位;5月11日最接近地球,距地球0.031天文单位,即464万公里。
(9)苏梅克-利维9号彗星:撞击木星的彗星。它是1993年3月24日由美国天文学家苏梅克夫妇和加拿大业余天文学家利维在帕洛玛山天文台一起发现的。发现时的亮度为14等,已经分裂成20多块,形成了一串“珍珠项链”。天文学家预告,这串项链彗星将于1994年7月17日至22日陆续撞向木星。这个消息引起了全球的轰动,人们以极大的热情关注了这一千载难逢的宇宙交通事故。苏梅克-利维9号彗星撞击木星的事件给人们留下了无尽的思考。
(10)百武彗星:首次探测到有X射线发射的彗星。这颗彗星是日本天文爱好者百武裕司在1996年1月30日发现的,5月1日过近日点。刚发现时它位于火星轨道附近,亮度很低,到了3月份,它的亮度急剧增加,一直增到1等左右,肉眼清晰可见。它的一条长长的蓝色离子彗尾,横跨夜空六七十度,蔚为壮观。更引人注目的是,3月26日至28日,美国和德国的天文学家通过“罗赛特”X射线天文卫星观测百武彗星,发现它有X射线发出。这是人类第一次探测到发射X射线的彗星,而且它的强度也是天文学家始料未及的。 |
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