古生物学上的历史事件（一） 发现恐龙——曼特尔的灵感

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    我们生活的地球已经有46亿年的历史了，在这漫长的发展岁月里，不断地有新的生物演化出来，也不断地有旧的生物被淘汰出局。对于那些被淘汰的生物来说，在人类还远远没有出现的时候，化石是它们曾经存在过的惟一证据，所以有了古生物学这一门奥秘万千的学科。

　　令人感到不可思议的是，像恐龙这样一类极其庞大、盛极一时的生物的化石，按理应该早就被发现了，人们之所以迟至19世纪才认识它，很大一部分原因是对这一类化石熟视无睹，根本没有想到动物中会有如此巨大的个体出现过。所以，最早注意到恐龙的人不仅具有相当的知识，而且极富科学的灵感，他就是英国的外科医生曼特尔。

（曼特尔夫妇）

　　1822年，曼特尔夫妇（Gideon & Mary Mantell）来到萨塞克斯郡的乡间，在当地筑路用的石材中，曼特尔夫人发现了一颗牙齿的化石。一颗牙齿当然不能说明什么问题，但喜欢刨根问底的曼特尔却不肯罢休，因为他看不出这颗牙齿的主人是谁。于是，他多次前往采石场，希望找到更多的东西。功夫不负有心人，曼特尔果然又找到了几颗牙齿。那么，这几颗牙齿是属于什么动物的呢?

（曼特尔绘制的禽龙齿列）

　　带着深深的疑问，曼特尔找到了法国的博物学家，有着“古生物学之父”美称的居维叶（Georges Cuvier）先生，请他看看这些不同凡响的化石。居维叶鉴定的结果是犀牛的上颚门齿。接着。英国牛津大学的地质学教授威廉·巴克兰（William Buckland）也得出了相同的结论。经过核对资料，曼特尔发现，在采石场一带的地层中根本没有哺乳类动物的化石。他对这些权威们的论证表示怀疑，于是决定另外想办法。

　　当然，由于曼特尔本人的古生物学知识较为有限，他始终无法得到一个圆满的研究结果。最后，带着这些化石，曼特尔来到罕特利安博物馆。遗憾的是，该博物馆内并没有类似的化石标本可做参考。这时，一位研究鬣蜥的年轻学者出现了。由于手中掌握着相当数量的鬣蜥的标本，年轻学者和曼特尔便拿未知名的牙齿化石和鬣蜥的牙齿进行比较。结果令人万分惊讶，两者居然非常地相像!

　　兴高采烈的曼特尔认定，未知名的牙齿化石属于曾经出现过的巨型鬣蜥。于是，他把鬣蜥不口牙齿的拉丁文合并起来，为这种动物定下了一个学名，它便是我们现在已经知道的禽龙（Iguanodon）。英文也据此顺理成章地把它叫成“dinosaur”，意思就是“恐怖的蜥蜴”。

（欧文爵士将禽龙绘成一种四足行走的动物）

　　1841年，大英博物馆的欧文爵士（Sir Richard Owen）正式设定了恐龙这样一个新发现的动物群。

　　现在我们已经知道，禽龙是一类广泛分布于世界各地的恐龙。禽龙科已知有1：1个属，生存于中生代的白垩纪，繁荣于白垩纪前期，通常以后肢来支撑全身，它们的前肢拇指呈尖钉状，估计是用于攻击或者防御的。

　　迄今为止，世界上发现的最重要的禽龙除了曼特尔禽龙之外。就是贝尔尼沙禽龙了。1878年，古生物学家在比利时的贝尔尼沙煤矿一下子发现了成群而完整的禽龙化石。数量多达30条以上，从而为科学家集中研究禽龙的摄食、生态、习性等提供了宝贵的资料。

（禽龙概骨架）

（禽龙复原图）

附：
古生物学上的历史事件（一） 发现恐龙——曼特尔的灵感
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古生物学上的历史事件（五） “辽宁古盗鸟”事件——假化石引发的科学悲喜剧