自60年代以来,工业化国家曾试图减少其发展给环境所带来的压力,尤其通过各类过滤器对生产过程末端的污染进行处理,这种手段的英文称为“end of pipe”。但是,起码在发达的工业化国家中,人们今天已经明白,生产过程末端处理方法不是一个真正的解决方案,因为这种方法只是使问题在空间和时间内移动而已。比如,污水处理厂产出的污泥必须经过处理和存放:污染从水里被转移到土地上,将来它最终还会给环境带来问题。更重要的是生产过程末端处理方法从长远来看所需的资金投入是极大的。发达工业国家在近几年里就有过沉痛的教训:昂贵的维修费用,惊人的更新和更换开支,废物的最终处理(如污水处理站产出的污泥处理)。