现在人们都把剪纸作为一件艺术品来欣赏，或用于装饰点缀墙壁、门窗、房柱、镜子、灯笼和礼品等可又有谁知道，剪纸在很久以前却是一种葬礼用品，用于与死者一起下葬或在葬礼上燃烧，此外剪纸还被用作祭祀祖先和神仙所用供品的装饰物。这一习俗现在已较少见到了。
剪纸技法分为剪刀剪和刀刻两种。前者借助于剪刀，剪完后再把几张（一般不超过8张）剪纸粘贴起来，最后再用锋利的剪刀对图案进行加工。后者则是先把纸张折成数叠，放在由灰和动物脂肪组成的松软的混和体上，然后用小刀慢慢刻划。和剪刀相比，刀刻的一个优势就是一次可以加工成多个剪纸图案。别以为剪纸只是一件消遣、娱乐的玩意，在某些农村，剪纸可是每个女孩所必须掌握的手艺，并且还是人们品评新娘的一个标准。当然，剪纸也可作为一种职业，不过奇怪的是，剪纸艺人常常是男人，可能因为通常只有男人才能在作坊里一起劳作并挣工钱。
剪纸风格大体上可分为南北两派。北方剪纸淳朴浑厚，豪迈粗放，变形夸张，喜用块、面，线条也简练概括，人物特征鲜明，风格朴素，单纯，明快，色彩浓艳，代表作品有山西、陕西、河北、山东；南方剪纸包括的地区广大，如江苏、浙江、安徽、湖南、湖北、四川等中部地区和广东、广西、福建等南部地区。中部地区比较典型的是江浙一带。南方剪纸的民间传统风格是注重写实，艺术风格秀丽，柔美明快，工艺精巧，玲珑剔透，镂金彩绘，风格重装饰，因而加工复杂，工艺性较强。
