Craig Clunas的着作Art in China,为近年西方关於中国美术通史的重要着作。该书中在起始的部分明言没有一个所谓的“中国艺术”的畴。这个畴是西方在十九世纪相对於“欧洲艺术”或“北美洲艺术”所创造出来的一个概念。这个观念的产生与十九世纪黑格尔形上学,将艺术视为民族精神的最高体现有所关联。尤其十九世纪欧洲民族国家兴起,追求以一个民族为单位的艺术表现,并且将此表现视为该民族精神文化的结晶。欧洲人不但以这种眼光建立自己的艺术传统,寻求各个民族国家的文化认同,并且将遥远东方的中国视为一个同样具有得以体现其民族精神之艺术的整体。日本艺术的状况也是如此。
Sickman 与 Soper合着的The Art and Architecture of China可与Carig Clunas的Art in China对比,正好可以作为一开始所说的“中国艺术”问题的实例。The Art and Architecture of China 的前半为绘画与雕塑,后半为建筑。以西方以绘画、雕塑、建筑为三大艺术的分类概念介绍中国艺术的材料。正好与Carig Clunas的作法相对照。Carig Clunas完全屏弃这种比较传统或正统的分类法,而是打破工艺、绘画、版画、纺织品等材质上的区别,以作品所处的空间与所要完成的机能来作分类。分别是第一章,墓葬中的艺术。第二章、宫廷中的艺术、第三章、寺院中的艺术、第四章、精英分子生活中的艺术、第五章、市场中的艺术。各章的行文基本上以时代先后为顺序来叙述。另外在这本书的后面列出简要的英文参考书目,并且加附有作者的评论。